TOULOUSE, Francia — La aviación comercial ha entrado oficialmente en una nueva era. El prototipo inicial de ultra largo alcance de Airbus, el A350-1000ULR (número de serie de fabricación MSN 707), ha completado con éxito su histórico primer vuelo de prueba desde las instalaciones del fabricante europeo en Toulouse.
Este avión, pintado con los colores corporativos de la aerolínea australiana Qantas y los títulos conmemorativos del «Project Sunrise», es la primera de las 12 aeronaves encargadas para romper de manera definitiva la barrera de las escalas entre Australia, Europa y América.
3 horas y 43 minutos de máxima precisión técnica
El despegue se produjo a primera hora de la mañana bajo la supervisión de un equipo de ingenieros de vuelo y pilotos de prueba de Airbus. Tras el despegue, la aeronave puso rumbo hacia el sur de Francia para iniciar un estricto protocolo de evaluación en espacio aéreo controlado.
Durante las 3 horas y 43 minutos que duró la misión, el avión ascendió de forma limpia superando los 41.000 pies de altitud ($FL410$), una cota operativa clave para evaluar la eficiencia aerodinámica y de presurización de esta variante modificada. El vuelo sirvió para comprobar el comportamiento inicial de los mandos de vuelo, los sistemas de aviónica y la respuesta de los potentes motores Rolls-Royce Trent XWB-97.
La pieza clave: El nuevo tanque de combustible de 20.000 litros
Desde el exterior, el MSN 707 puede parecer un A350-1000 convencional, pero su interior esconde la modificación estructural más importante del programa:
- El tanque central trasero: Para este primer vuelo se ha monitorizado exhaustivamente la integración del tanque de combustible central trasero, que añade 20.000 litros adicionales de capacidad.
- Margen de seguridad: Este incremento de combustible es el que otorgará al modelo un alcance adicional de unas 1.000 millas náuticas, permitiéndole operar misiones de hasta 22 horas continuas de autonomía teórica para hacer frente a vientos de cara imprevistos en rutas críticas como Sídney-Londres.
Un paso crucial tras los retrasos de la cadena de suministro
Este despegue representa un enorme respiro de alivio tanto para Airbus como para la dirección ejecutiva de Qantas. Tras las recientes revisiones del calendario de entregas provocadas por los cuellos de botella en la cadena de suministro global, ver al coloso del aire en el cielo confirma que los plazos de certificación técnica siguen su curso.
Estado del Programa: Mientras este primer ejemplar avanza en sus pruebas de sistemas dinámicos y telemetría, una segunda unidad idéntica ya ha iniciado un exhaustivo programa de certificación de ocho semanas centrado en los sistemas de navegación de largo alcance y la integración de las comunicaciones de datos.
La consecución de este primer vuelo despeja el camino para que el fabricante cumpla con la entrega de la primera unidad comercial de la flota a Qantas, programada para abrir el mercado de vuelos directos de ultra larga distancia.
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